美国国家半导体公司在1973年率先推出了首个16位多片微处理器IMP-16，相关的8位IMP-8芯片组于次年1974年推出。1975年该公司又推出了第一款单片16位微处理器PACE。
英特尔走了一条不同的路，由于没有小型机可以模拟，他们采取扩充8080的办法设计出了16位的8086。这也是x86领域的始祖了，它诞生于1978年，与之配合的还有数学协处理器8087。这二者使用相同的指令集，也揭开了处理器指令集的先河。
Intel 8086
Intel 8086拥有四个16位的通用寄存器，也能够当作八个8位寄存器来存取，以及四个16位索引寄存器。该芯片上有29000个晶体管，采用HMOS工艺制造，用单一的+5V电源，时钟频率为5MHz。
Intel 8086
【Intel 8086规格】
出产时间：1978年
晶体管数：29000个
制程工艺：3微米
主频：5MHz
另外，英特尔还在1978年推出了8088处理器，加上刚才谈论的数学协处理器8087，总共有三款16位微处理器。这三款微处理器的晶体管数量都是一样的（29000个），而在主频方面则分别为5MHz、8MHz、10MHz，内存寻址空间为1MB。这三款处理器的推出，预示着英特尔在计算芯片方面的解决方案更具完整，其Intel 8088成为IBM PC的装机芯片，也进一步加速了英特尔在处理器发展的脚步。
在历史翻开32位微处理器序幕之前，也就是摩尔定律再次发威之前，英特尔还发布了Intel 80286处理器。这是一款很有名的产品，具备16位字长，集成了14.3万只晶体管，具有6MHz、8MHz、10MHz、12.5 MHz四个主频的产品。它既是英特尔最后一款16位处理器，也是以此为区分PC型号和规模的微处理器（比如PC286，PC386之类）。
