本周,全球最古老的数字计算机Witch在英国重启成功。历时三年的修复工作获得了成功,并印证了这台已入“花甲”之年的最古老计算机拥有超强的稳定性和耐用性。为了让大家更直观全面地了解这个庞然大物的“过人之处”,本文将为大家揭开WITCH的神秘面纱。
历时3年的修复工作完成之后,本周二英国国家计算机博物馆(The National Museum of Computing,简称TNMOC)对全球最古老的数字计算机Harwell Dekatron(又称“WITCH”, Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell)进行了重启。这项重启仪式具有空前的意义,使得这台1951年建造的全球最古老计算机WITCH又焕发了活力,并参与到了当代的作业系统,延续了上世纪50年代的科学计算机技术的影响。
其实,这台计算机还有另一个光环:被用来为英国首个核反应堆提供计算支持。从2009年至今,这台计算机就被安置在英国国家计算机博物馆。该博物馆也希望通过三年的修复工作,让中小学生能够亲眼看到该计算机(包括十进制计数管和其他各种管线),从而更好地实现计算机科学教育。而现在,学生们可以利用TNMOC在PC上编写程序,并将程序代码转换到纸带上让这台计算机去执行。
这台现在仍可工作的最古老计算机设计并建造于1949-1951年间,被吉尼斯世界纪录称为“全球最耐用的计算机”。它曾经为处在英国牛津郡Harwell的原子能研究机构立下汗马功劳。1952年5月交付使用并一直使用至1957年。下面,我们将从WITCH计算机的各个结构为广大读者进行详细介绍。
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