其他项目
Flatiron Health并不是担负起这个使命的第一个组织。去年，非营利性专业协会“美国临床肿瘤学会”（American Society of Clinical Oncology）推出了CancerLinQ，旨在开发一个挖掘临床数据库的系统，以便提高医疗质量，加快药物的开发进程。
由资深计算机科学家马蒂-鲍姆（Marty Tenenbaum）执掌的癌症联盟会（Cancer Commons）是一个非营利组织，它希望能进一步推进肿瘤领域临床数据的标准化。而IBM也利用它的沃森人工智能系统，和纪念斯隆凯特琳癌症医院（Memorial Sloan Kettering）等癌症中心合作，筛选数以百万计的临床资料、期刊文章内容，以及临床试验报告，以便自动为医生提供治疗方案的建议。此外，美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）还耗资5亿美元，开展了一个名为“caBIG”的大型生物信息学项目。
早期的项目要么非常失败，要么尚未取得积极成果。阿伯内西曾担任CancerLinQ顾问委员会主席，还参与过其他用数字方式编辑临床肿瘤学数据的项目，她说，Flatiron Health令她印象深刻的地方是专注于数据的复杂性。特纳和温伯格清醒地认识到，“试图解决这个问题，只有技术是行不通的，”她说，“这就是为什么我决定与他们共事的原因。”
谷歌风险投资公司的投资不仅提升了Flatiron Health的声望，而且让它有了收购Altos Solutions公司的资金。Altos Solutions为肿瘤学领域提供电子病历服务，其总部设在加州山景城，和谷歌相隔不远。收购该公司给Flatiron Health带来了更大的用户群，也让它进一步密切了与医师之间的联系。目前有210个癌症中心正在使用Flatiron Health的系统，这些中心目前每年会接收30万新患者。虽然其中大多数都是社区肿瘤诊所，但也有一些大型学术机构。谷歌说，进行这项投资的部分原因，是为了加快这个前途光明的领域出成果的过程。 “如果不收购Altos Solutions，它可能还需要研发一代电子病历，才能获得广泛使用，我们想避免这种情况发生，” 谷歌风险投资公司的负责人比尔-马里斯（Bill Maris）说。“我希望能早日免除很多人的伤心和苦痛。”
在长岛郊区工作的杰弗里-维西卡（Jeffrey Vacirca）医生看好Flatiron Health的前景。他使用Altos 电子病历系统已经有好几年时间，它帮助维西卡改善了治疗方案，但它的许多潜力仍未发挥出来。 “系统中有大量数据，但没有人整理出来，也没有人知道它们的价值，” 维西卡说，“我认为，这就是Flatiron Health工作的重要性所在。他们整理各种细节数据，整理数以百万计的患者的治疗结果，他们可以评估、分类，辨识出哪些做法真的有效。” 维西卡称，Flatiron Health系统是“治疗癌症的基础设施”。有了它，他就能了解自己采用的医疗方法是否在某些方面落后于其他疗法。他还可以了解到，是否有更多的患者可以参加临床试验。“如果积攒病人的速度比以前快5倍，你可以想一想，药品完成监管程序的速度可以快多少。”他说。
疑虑犹存
在谈到长期的抗癌斗争时，该领域的一些顶尖人士仍然对大数据承诺的前景持怀疑态度。前沿研究员罗伯特-温伯格（Robert Weinberg）是麻省理工学院怀特黑德生物医学研究所（Whitehead Institute for Biomedical Research）的创始成员之一，他最近在《Cell》杂志上发表文章，谈到了大数据和癌症之间起伏不定的关系。文章指出，从蛋白质之间的交叉影响到肿瘤突变，各种数据集的爆炸式增长，已经让研究人员解释它们的能力变得不堪重负。他还在一次采访中表示， “有些人着迷于生物信息学，认为仅仅需要聚合数据，就可以获得前所未有的、定性式的见解，我对这种看法不敢苟同。”
约翰-罗安迪斯（John Ioannidis）是斯坦福大学的医药保健研究和政策教授，他的看法也仅仅比罗伯特-温伯格稍微乐观一点。罗安迪斯认为，通过一个中央系统，把患者的基本资料和疗法匹配起来，可以从整体上减少医院在癌症治疗方法方面的大幅可变性，但是，在高度受控的临床试验之外进行的数据收集，可能无法带来太多帮助。“如果没有实验设计，我们能从数据收集和整理中获得多少东西？这是一个开放性的问题。”他说。
特纳和扎克-温伯格并没有指望能让怀疑者们很快转变态度。但在Flatiron Health日益稳定的客户群中，有很多人和他们一样，都相信该公司的“智能数据”方法可以为癌症患者提供更好的治疗机会。阿伯内西说，除了其他裨益之外，Flatiron Health还可以开个头，在社区诊所和顶尖学术医院之间架起一座桥梁，弥合它们之间的鸿沟，这往往会带来很好的效果。
联合创始人温伯格也表示，Flatiron Health面对的是一场对抗癌症的持久战。 “我们的公司于两年前创办，拥有一个雄心勃勃的计划。我们的起步相当不错，但终究来说，这个问题本身很难对付，人们已经和它斗争了数十年之久。”
