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    作者:王迪

    高端x86服务器的历史与展望:平台为王

         [ 中关村在线 原创 ] 暂无评论

      引言

      一盘猪肉大葱的包子能获得众所周知的青睐与殊荣,除了天时地利人和,其实离不开庆丰包子铺这个具备“国营+连锁+快餐”特点的百姓美食平台。

      主打“明星+家庭”的《饭没了秀》只能在珠三角秀秀,同样主题的《爸爸去哪儿》却红透了半边天,除了善于利用明星效应与大众心理的成功创意,湖南卫视“制作+宣传+播出”的平台效应在“走红”过程中功不可没。

      一个成功的“平台”特性,在各行各业缔造着传奇故事,汽车业、航天业莫不如此。IT业之高通QRD平台、英特尔迅驰平台、IBM企业级X架构平台,则分别造就了智能手机、电脑和服务器行业各自的平台之巅。

      英特尔至强E7 v2处理器上市日期临近,引发了我们对于高端x86服务器市场中推出时间最早、市场占有率最高的IBM 企业级X架构平台(简称eX架构)历史的兴趣--以史为镜,可以知兴替--我们也将借此来思考高端x86服务器应用的发展史与趋势。

    高端x86服务器的历史与展望:平台为王

      平台:x86服务器高端化、差异化的根本

      在x86服务器市场,平台的进化和强化一直与英特尔与AMD的竞争如影随形,在这种竞争态势下,研发门槛很高的服务器平台的市场竞争,正逐步向两家处理器供应商靠拢。

      相同的处理器与同质化的平台,必然“搭配”出一般化的产品,完全不能满足要求更高、业务负载更重要的高端用户。

      因此,服务器厂商中具有强大技术实力者针对需要差异化、高端化产品的用户,设计了独特的服务器平台,为企业用户提供更高性能、更高扩展性以及更好的RAS特性(Reliability、Availability、Serviceability)。

      eX平台折射13年高端应用变迁

      IBM eX架构,即企业级X架构(EXA,Enterprise X Architecture),是IBM推出的、专门为英特尔至强处理器(Xeon MP)而开发的服务器平台,推出伊始就具备了英特尔原厂平台所不具备的能力,对x86服务器市场尤其是高端x86服务器市场,形成了良好的补充和强化。

      2001年,英特尔当时推出的至强处理器(Xeon MP)只支持四路服务器扩展,无法满足用户对大节点计算的需求。同时,高端x86服务器当时普遍售价高昂,企业用户亟待实现真正的“Pay as you grow(可伸缩的配置,按需购买)”设计。

      针对这些需求,第一代eX架构推出时的重点就是将高端x86服务器扩展到八路甚至是十六路,并基于“Xpand On Demand(模块化设计,按需扩展)”的设计思路,实现企业用户在x86服务器上按需增长的迫切需求。

      两年之后,人们意识到,要想支撑重新成为主流的、规模化的大型企业业务,x86服务器需要在性能和可靠性方面都进行极大的提升。

      因此,第二代eX架构除了继续保持出色的级联能力,更重要的是引入内存热交换技术,支持包括热插拔和热添加内存的3级内存保护(ChipKill内存、Memory Protexion、内存镜像),为当时逐步兴起的SAP、Oracle、DB2和SAS核心数据库平台应用提供了坚实的基础。

      紧接着,高端x86服务器在尝试进入交易密集型计算环境的时候,延迟表现和I/O能力却成为了新的问题。于是在第三代eX架构中,eX架构平台加入了轮询过滤缓冲(Snoop Filter)的设计,大大降低了多路处理器间因要进行数据轮询所增加的延迟;引入了Active PCI-X 2.0,提高了服务器的I/O表现。

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