POP协议
经常使用电子邮件处理公务的朋友会常常用到POP协议，POP适用于C/S结构的脱机模型的电子邮件协议，目前已发展到第三版，称POP3。
脱机模型即不能在线操作，POP不支持对服务器邮件进行扩展操作，此过程需要更高级的IMAP4协议来完成。支持POP协议使用ASCII码来传输数据消息，这些数据消息可以是指令，也可以是应答。
邮件联通世界（图：昵图网）
目前大多数POP客户端和服务端都是采用ASCII码来明文发送用户名和密码，在认证状态下服务端等待客户端连接时，客户端发出连接请求，并把由命令构成的user/pass用户身份信息数据明文发送给服务端。服务端确认客户端身份以后，连接状态由认证状态转入处理状态。
IMAP4协议
前面提到，服务器邮件的扩展操作需要更高级的IMAP4协议来完成。IMAP4即交互式数据消息访问协议第四个版本。IMAP协议是由斯坦福大学的Mark Crispin教授在1986年开发的，后期版本是华盛顿州立大学进行开发的，IMAP4是TCP/IP协议族中的一员，现在的版本是“IMAP第四版第一次修订版”。
IMAP4协议与POP3协议一样也是规定个人计算机如何访问网上的邮件的服务器进行收发邮件的协议，但是IMAP4协议同POP3协议相比更高级。IMAP4支持协议客户机在线或者离开访问并阅读服务器上的邮件，还能交互式的操作服务器上的邮件。IMAP4协议更人性化的地方是不需要像POP3协议那样把邮件下载到本地，用户可以通过客户端直接对服务器上的邮件进行操作。
与多数旧的协议不同，IMAP4协议支持加密注册机制，同时也声援明文密码。使用SSL也可以对IMAP4通信进行加密处理。
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