刀片新思路：用刀片服务器不做什么

　　如果做的正确，决定刀片服务器价值的不在于你用它来做什么，而在于你作为一家企业，可以通过采用刀片服务器不做什么。

　　刀片服务器目前是全球服务器市场份额增长最快的一个领域。通过将服务器、网络、存储和软件集成在一个系统之中，与传统的机架和塔式服务器相比，刀片服务器可以帮助中小型公司最多节省40%的供电、散热和占地空间成本，同时还可以降低管理和维护成本。所有这些对于没有相关预算或人员来部署复杂IT解决方案的中小型公司来说都非常重要。

　　而对于已经开始将服务器整合到中央数据中心（很多情况下都是使用机架安装的服务器）的较大型机构来说，使用刀片可以减少由于管理分散在各处的众多小型服务器而带来的挑战和成本。摩根士丹利公司给出的预测认为，到2009年，刀片服务器将占据所有服务器出货总量的三分之一以上。

　　Clipper集团则认为刀片服务器的妙处在于：“如果做的正确的话，决定刀片服务器价值的不在于你用它来做什么，而在于你作为一家企业可以通过采用刀片服务器不做什么，这才是最具有吸引力的。”

　　刀片物语

　　直到最近，物理服务器整合通常还是指使用机架系统来替换笨重的塔式服务器。这种方法占据的空间较小，而且将服务器和基础架构安装在管理员可以轻松到达的地方，避免将其分散在一个大型区域里。这些服务器确实能够令企业获得很多因整合带来的益处，但是，因为每一个服务器都要求拥有自己的基础架构——包括电源、网络和交换机，所以也带来了相应的挑战。

　　“刀片服务器”一词是指在一个机箱内可容纳的大量被称为刀片的热插拔设备。一个服务器刀片就是一个独立的服务器，其中包括了一个或多个处理器以及相关的内存、磁盘存储和网络控制器，并运行自己的操作系统和应用。刀片服务器因为共享了公共的基础架构组件如电源、风扇、CD-ROM和软盘驱动器、以太网和光纤通道交换机以及系统端口，所以避免了很多机架系统的复杂性。最明显的差别是刀片服务器采用垂直模式并安装在水平底板上，而典型的机架系统则是由纵向层叠的水平排列的服务器组成。

　　与塔式和传统的机架服务器相比，刀片服务器的优势还在于能够通过多种方式帮助各类企业节省资金。首先，客户不再需要为提供扩展空间而预先购买多余的处理器，而可以只购买目前所需要的服务器，并在未来处理需求增加时插入另一个刀片，从而将设备的资产成本分摊到更长的时间段。而由于刀片服务器机架密度的增加，减少了容纳这些服务器所需的机架数量，进而减少了对占地空间的需求，这样可以帮助降低占地费用。

　　 另外，在一些刀片服务器中使用能耗更低的处理器还可以帮助用户节省花费在电力和散热方面的成本。随着能源成本的日益增加，用电效率已经成为大多数大型公司IT主管未来数年需要解决的头号问题之一。针对这一难题，IBM的工程师开发了一种被称为矢量校准冷却技术（Calibrated Vectored Cooling）的能源智能创新技术，这种技术可以优化冷空气流经系统的路径，使高能效的鼓风机可以将空气从系统的前端吹到系统的后端，同时保护服务器内的组件。另一个例子是一种被称为酷蓝(Cool Blue）的技术组件，这种组件可以使用大多数客户数据中心已经安装的供空调系统使用的现有冷却水源，最多可将服务器排放到室内的热量减少55%。这种方法比传统的AC设计更高效，而且可以部署在任何服务器上，帮助各类企业减少现有空调系统的负担，最多可将能源成本降低15%。

　　当企业将传统的机架系统与刀片服务器进行比较时，会发现刀片服务器的另一个优势是共享公共的基础架构，这一优势可以降低初始购买价格，通过减少数百根甚至数千根电缆的成本为数据中心环境实现非常显著的成本节省。与要求一定数量安装组件的（如轨道安装和电缆连接）机架服务器不同，刀片服务器只需简单地从机箱中取出或以滑动方式安装到机箱中即可。在需要安装大量服务器的数据中心，这种方法可以节省大量的时间和资源。另外，通过将机架中的组件从数百个减少到很少的数量，潜在故障点的数量也相应地减少了。故障数量的减少意味着减少了服务器的维护时间。

　　兼容和扩展的新路

　　在这个技术快速变化的世界里，投资保护决不是一个能够轻松完成的任务。今天的刀片可在运行不同操作系统和应用的同时共享同一机架。你需要选择的是一种开放并能够提供交叉功能的设计，确保机箱能够支持所有的刀片、交换机和系统组件，从而确保能够实现投资保护和降低过时的风险。

　　我们看到在模块速度、性能和存储技术领域已经发生了大量的变化，但这些变化现在只是前进道路上的减速带而已。那些在BladeCenter上实现标准化的客户知道，当新技术出现时自己可以轻松将其集成到当前的架构之中，这种可持久使用的架构意味着可以有效地减少风险。移植最新的处理器就是一个最佳的例子。当使用英特尔、AMD或IBM的最新处理器时只需要安装新的刀片即可，电源、散热设备、系统管理和交换设备都很可能保持不变，不需要对整个IT基础架构进行彻底改造。另外，IT人员也不需要进行不必要的大规模变动。

　　因为刀片服务器是专为支持高效“扩展”而设计的产品，所以为客户提供了可容纳不同数量刀片的多种支架外形。允许通过可选模块进行更大规模扩展的较大型机箱有助于实现性能与密度之间的平衡，帮助客户通过正确使用基础设施获得最佳的资源利用率。

　　另外，刀片服务器的设计中还包括了多种高可用性特性，如冗余和热插拔组件，甚至整个刀片本身也具有热插拔的特性。当需要取下一个服务器以便对其进行维护时，只需以滑动的方式将一个刀片从机箱中取出即可，这一过程与取出一个热插拔硬盘驱动器非常相似。这种方式令“热备用服务器”策略的实现变得十分简单和有效。另外，与其它类型的服务器一样，刀片可通过相关配置实现到另一个刀片的故障切换。

　　高级刀片服务器甚至可提供更高级别的可用性，消除单故障点的存在。客户可以使用高级内存保护方法和内置镜像来实现操作系统的故障切换。所有关键组件都具有冗余或热插拔特性，或者二者兼备，包括散热系统、电源、以太网控制器和交换机、中层底板或底板、硬盘驱动器和服务处理器。在某些刀片服务器的设计中，客户甚至可以通过拥有内置智能的集成系统管理处理器来轻松监视和管理刀片、机箱和集成交换机的状态。

　　这些高级管理功能包括了支架成型这样的概念——当刀片被插入到一个成型的服务器刀片支架中时，系统可以自动向该刀片加载为这一支架指定的操作系统和应用映像，服务器无需任何人工干预就可完成安装并投入运行。同样地，客户可通过软件控制重新制定在支架上“等待”的热备用刀片的用途，这些备用刀片可用于取代故障刀片或处理高峰负载。

　　在客户面对需要更多的可扩展性、通用性、高性能、高可用性、可维护性强、系统管理和部署简易以及成本节省的服务器时，刀片服务器的出现和迅猛成长也许将会为他们提供崭新的思路。