Sun 软件相继免费助推企业重振之路

    近两周来，国际IT业最轰动的新闻莫过于Sun三番五次宣布将一些软件转为免费。到现在为止，Sun几乎所有的软件都已成为“赠品”。这个举动的目的是什么？ 它是否可以助推Sun公司的重振之路？ 日前，美国《商业周刊》采访了该公司首席执行官迈克尼利：

　　近年来，Sun微系统公司的首席执行官迈克尼利(Scott McNealy)一直被外界扣上“被束缚于公司长期战略”的帽子。Sun的“传家宝”就是：大举在芯片到操作系统等自主技术上投资，然后以尽可能高的价格将产品卖出，以收回成本并获取丰厚的利润。　

　　在商业用户开始采购使用Linux等开源软件、采用英特尔处理器的廉价服务器时，迈克尼利仍盯住公司的战略不放。一直到2003年，他还在不遗余力地推广Sun的产品：服务器处理器、Solaris操作系统和集成单独应用软件的中间件产品。　

　　不过，这种局面正在改观。即使投资者还会为低迷的股价报怨，但他们已经意识到迈克尼利已经从“泥潭”中脱身。今年2月份，Sun开始提供Solaris的免费下载。9月份，Sun宣布推出采用AMD皓龙处理器的新服务器。据称，由公司联合创始人Andreas Bechtolsheim亲自操刀设计的皓龙服务器将具有更高的性能，功耗也将远小于竞争对手的机器。　

　　此外，Sun还对外公开了一款极富创新的全新处理器“尼亚加拉”，在另外的一类服务器上提供了类似皓龙的优点。基于“尼亚加拉”的服务器有望在年底发布，据悉，这种服务器主要面向Google和雅虎这样的网络巨擎，适合做一些比较简单但重复次数多的业务处理，最典型的是执行搜索。这种设计和今天试图进行超强计算任务(比如天气预报)的处理器形成鲜明对比。　

　　最具有革命意义的事情发生在11月30日。当天，Sun宣布将免费提供几乎全部现有软件产品。这些软件将以单独下载或是以“Solaris企业系统”的免费“大包”供开发人员使用。Sun的目的是重新启动当年让Sun达到顶峰的良性循环过程。　

　　首先，免费散发软件可以鼓励全球更多的软件公司和企业开发人员开发基于Solaris的应用软件。开发群体的扩大将会让运行在Solaris上的软件数量大幅度增加，从而提高市场对Sun服务器的需求。对于Solaris和Java编程的兴趣也可能促使用户选择Sun的其他产品。

　　此外，即使软件免费，大型公司用户往往会购买技术支持服务，比如软件维护更新。这正是诸如红帽等开源公司的生存之道。这种方式下，Sun公司和将和用户的软件开发过程同步，也可以揣摩用户对于收费的反应。　

　　不过，软件免费的举措还有带有一定的风险。如果Solaris无法赢得足够的市场份额，如果Sun无法获得软件技术服务的订单来弥补开发成本，这个举动将会“走火”。 Sun也需要赢得那些在网络泡沫之后拂袖而去的股东的重新支持。在过去几年中，尽管迈克尼利不断推出新品，但公司股价却依然停留在3.8美元左右，比2002年底的4.14美元跌去不少。　

　　不过，迈克尼利对于Sun的前景充满信心。这位CEO以直率的言论和对对手的辛辣讽刺而小有名气。不过从去年4月份提名Jonathan Schwartz担任公司总裁后，迈克尼利已经低调了不少。不过他身上还是充满了乐趣和好斗。12月1日，他接受了《商业周刊》的采访：　

　　《商业周刊》：这个星期对于Sun是繁忙的一周，到处都是你们软件免费的消息。

　　迈克尼利：嗨，何止这星期！我们今年一年都很忙。 在过去18个月中，有哪个公司像Sun一样有意思，我说的是除了Google。　

　　《商业周刊》：您如何从免费软件赚钱，“薄利多销”可是教科书中的经典失败法则之一呀？

　　迈克尼利：你可以去问一下Google的(CEO)施密特。过去，人们都在质疑，Google怎么让人免费搜索呢？ 不过，用的人多了，自然有很多机会赚钱。如果我们创建了一个庞大的Solaris开发群体，你认为谁是受益者呢？你可以看看Java。　

　　《商业周刊》：市场数据显示在三季度中Sun服务器丢失了一些份额，而你们的竞争对手都有增长。

　　迈克尼利：你可以换个角度看。过去三年中，在x86架构服务器的销售上，我们从99名上升到第4名或是第3名。我们的增长幅度要超过IBM、戴尔和惠普的总和，这一点没有人争议。　

　　自从2月份以来，Solaris的下载量已经从0变成340万。这个数量要超出此前所有版本的Solaris销售量。

　　《商业周刊》：可能是这样，不过您怎么确保将这些下载转变为真正的应用软件？从而提高硬件销售。

　　迈克尼利：除非想做一些事情，否则程序员是不会费半天功夫去下载一个完整的企业级操作系统的。当他们开发出软件并想运行在局域网内时，他们的老板就会问，你有技术支持合同吗？ 如果这个软件真的投入应用，这个公司可能会需要添置一些计算机。　

　　《商业周刊》：但那种方式有现在的“每个客户付费一次”赚得多吗？

　　迈克尼利：到底什么是剃刀什么是刀片呢？软件是剃刀，但刀片是服务器、存储、内存、服务、备份、磁带、系统集成和咨询等一整套服务。　

　　《商业周刊》：你们是否已经完成所有让公司重振、股价回升的举措？

　　迈克尼利：我们已经重新修订了产品线和发展战略。我们现在需要做的是让公司形象重返过去的辉煌。我们已经在取得进展。　

　　Sun周围的噪音也已变调了。你刚才没有问我，Sun会继续生存下去吗？ 在过去18个月中，我没有遇到这种问题。现在人们问我，Sun在重振了吗？如果公司形象提升了，我们的销售周期也会缩短，如果再有一点持续的增长和盈利，局面将会有很大的改观。　

　　《商业周刊》：为什么Sun是唯一敢作出这种大胆变革的大型计算机公司？我们从未看到IBM说要送软件。

　　迈克尼利：其实这种事情发生在我们周围。1990年代，我们在巨大的成功面前陷入瘫痪，直到有人给我们一记重拳，(Sun开始一蹶不振)。　

　　当我们转向皓龙、开源软件和其他事情时，戴尔和IBM等公司可能在想：我们现在很顺(没有Sun那么糟糕)。不过，Sun现在已经回来了，这些公司有麻烦了，人们还没有明白这一点。　

　　《商业周刊》：不过，很难搞清楚这一天何时会到来。Sun公司一直有许多有意思的技术和大胆的计划，您也一直很乐观。不过，在过去的采访中，您亲自说：“Sun已经回来了？你认为我们已经到这个时间了吗？” 你是否说过那样的话？

　　迈克尼利：(笑)可能在过去五年里每天都在说，这是我的工作。　

　　《商业周刊》：现在看来，投资者对于这个故事并不买账？为什么？

　　迈克尼利：我们还需要提高(开发者)数量。不过投资者的反应有时候也受到我们竞争对手言论的影响。很多时候，这些人都会落井下石，说我们要熄火了。不不能指责他们，我将会用行动证明。Sun迟早会有起来的一天。